位于美国马里兰州巴尔的摩市(Baltimore)约翰斯霍普金斯大学(The Johns Hopkins University)与津巴布韦哈拉雷市(Harare)的 津巴布韦大学(University of Zimbabwe)的研究人员给发展中国家的妇女带来了一个好消息。根据1999年3月13日出版的《柳叶刀》 (The Lancet)发表的一篇文章，用醋酸溶液（食醋）擦拭子宫颈，然后用肉眼观察，即可发现宫颈组织癌前病变其阳性率大于75%。该项研究是由附属于约翰斯霍普金斯大学的JHPIEGO公司宫颈癌项目组的研究人员进行的。
检查过程中，检查人员用醋擦涂子宫颈并用肉眼对擦涂区进行观察。有早期癌前病变的宫颈组织在醋酸作用下呈现清晰可见的白斑。该项研究对11,000名25至55岁的非洲妇女进行了检查。该研究将被测妇女分两组。第一组，在津巴布韦各地15个医院对9,000名妇女进行了检查。在醋酸检查的同时，做宫颈刮片检查，并对两种结果进行比较。如果醋酸检查呈异常，则对该妇女进行阴道镜（一种用于检查子宫颈的高倍放大镜）检查，以确认检查结果。第二组，对另外2,200名妇女同时进行醋酸检查和宫颈刮片检查，且不管其检查结果呈阴性还是阳性，都进行阴道镜检查。由于这一组妇女们都进行了阴道镜检查， JHPIEGO研究人员认为，第二组的结果应比第一组更准确可信。因此，《柳叶刀》上发表的文章是以二组的检查结果为基础的。 第二组妇女还接受了人类乳头状瘤病毒（HPV）化验，以确定HPV化验是否可用作醋酸检查的辅助诊断。几乎所有的宫颈癌都是受HPV感染引起的。HPV是最常见的性传播疾病之一（这一研究结果将在以后发表）。
研究人员发现，在第二组同时接受醋酸检查和阴道镜检查的妇女中，醋酸检查的病患检出正确率比宫颈刮片检查高，接近呈异常检查结果总数的77%，而宫颈刮片检查则稍高于44%。但醋酸检查的特异性比例（未患病妇女在检查中呈阴性的比例）比宫颈刮片检查要低。醋酸检查呈阴性的妇女，只有64%在阴道镜检查后确认没有癌症前期病变。宫颈刮片检查的比例则高达91%。约翰斯霍普金斯大学妇产学副教授，本文作者之一，保尔-布鲁门萨尔(Paul Blumenthal)说，通过培训提高对可疑白斑的识别能力，例如将其和感染特征加以区分，可能会降低醋酸检查假阳性的比例。
发展中国家每年约有20万人死于宫颈癌。美国每年约有5,000人死于宫颈癌。根据《柳叶刀》同一文章的数据，非洲、亚洲、及拉丁美洲的发展中国家只有5%的妇女进行宫颈癌检查，在工业化国家这一比例则可高达70%。宫颈刮片检查涉及样本运输、医务人员技术培训、及对阴性结果进行跟踪，其所要求的医疗保健基础设施是许多贫穷国家目前尚不具备的。 根据美国医学妇女协会（由女性医生和医科学生组成的一个全国性机构）的说法，如果能及时发现癌症前期病变，宫颈癌是100%可以治愈的。然而，根据《柳叶刀》所发表文章的说法，大多数发展中国家的妇女求医时，已处于宫颈癌晚期。
布鲁门萨尔认为醋酸检查在发展中国家具有优势。因为该方法简单易行，费用低，且即时可得检查结果。妇科医生使用这一方法至少已有40年历史。该方法在美国通常被用作阴道镜检查的补充检查。但是，在发展中国家，该方法也许很快就会成为预防御宫颈癌的第一防线。
该文章指出，醋酸检查假阳性会给病人和医疗保健系统造成损失。布鲁门萨尔说JHPIEGO在今后几年内会进行几项中大型规模的项目研究，研究其安全性、可行性、及各地病人和医务人员接受这一检查方法及进一步治疗的意愿性。他说：“将检查与治疗相结合，对许多以前从未进行过检查的妇女进行检查，很可能会查出许多病患者”。问题在于，当地的医疗保健设施是否有能力治疗这些新患者。