尽管很多人都明白睡眠不足对人体会产生不良影响，但在快节奏的现代生活中，人们为了开展各种活动，所能挤占的往往是睡眠时间。这种对睡眠不足危害的忽视其实隐藏着巨大的健康危机，请关注———缺乏睡眠到底有哪些危害？
睡眠不足让人付出健康代价
科学技术现代化对人类生活方式的影响已经到了人类不得不反省的地步，它在改善人类生活质量的同时，也把一些无法回避的困扰带到生活方式中。随着夜间睡眠越来越多地被网络、电子邮件、深夜电视节目和现代生活的其他诱惑所替代，越来越多的科学证据表明，太少或没有规律的睡眠可能令人付出健康的代价。研究表明，睡眠不足或不规律除了让人们眼睛胀涩、嗜喝咖啡、在下午会议上打盹之外，还会增加多种重大疾病的患病风险，包括癌症、心脏病、糖尿病和肥胖症等。新的大型研究得到的最新数据再次证实，美国肥胖症盛行至少有部分原因是人均睡眠时间减少。对美国近万名成年人的全国采样分析发现，在32—49岁之间的人群中，夜间睡眠少于7小时者患肥胖症的风险高得多。
睡眠不足使患癌风险增加
此前已经有很多研究者发现了睡眠与其他疾病的类似关系，例如美国哈佛大学进行的护士健康研究发现，睡眠不足或不规律会令患结肠癌、乳腺癌、心脏病或糖尿病的风险增大。美国各地的其他研究组织随后找到了可能解释这种关系的因素，例如睡眠受到干扰会影响与这些疾病有关的人体内重要激素和蛋白质。有几项研究发现，熬夜工作的人尤其容易患乳腺癌和结肠癌，研究人员在为此寻找解释时发现，接受夜间灯光会降低褪黑激素的水平。褪黑激素被认为能降低受其他激素水平（如雌激素）影响导致癌症的风险。在科学家眼中，褪黑激素可抑制肿瘤细胞的生长———是一种抗癌物质。如果长时间暴露在夜间灯光下，产生的褪黑激素一般会减少，会增加患癌症的风险。
美国斯坦福大学科学家伊曼钮尔?米尔奥最近说：“该领域出现了大量研究，并发展迅速。人们开始认为很多疾病都与睡眠不足有关。”但不是所有人都同意这种看法，有专家指出，睡眠模式与健康问题之间最多只能说是勉强有关联，而且很容易用其他因素解释。其他研究者认为，要证实这种表面联系的真实性，要充分了解睡眠缺乏如何作用于健康，对此必须进行更多研究。但是越来越有力的证据表明，睡眠在很多疾病形成中都是一个重要因素。
尽管睡眠的很多问题，例如我们为什么要睡觉———仍然是不解之谜，但正在形成的理论是，睡眠不足或熬夜会扰乱体内的生物钟，令很多基本的身体功能不能保持同步。睡眠缺乏会干扰身体的各项生理功能，没有任何生理机能让人类适应这种行为。
为了健康必须保持充足睡眠
每个人所需的睡眠时间各不相同，有的人只要几个小时就能保持白天精力充沛，但有的人不睡满10个小时就打不起精神。专家说，多数人需要睡7—9小时，如果睡眠少于6或7小时，病魔缠身的风险就会增加。科学家早就知道睡眠疾病（例如睡眠时呼吸暂停、嗜睡症和长期失眠）可能导致严重的健康问题。但大型流行病学研究发现，睡眠时间最少的人死亡风险似乎也大大增加。这是首次有迹象表明，本来健康的人如果由于工作、家庭或生活方式的原因睡眠不足或改变睡眠规律，健康就可能受到影响。生理研究表明，睡眠缺乏可能令身体保持高度警戒状态，增加压力激素的分泌并令血压升高，这是心脏病和中风的重要风险因素。此外，缺乏睡眠的人血液中物质的浓度升高，这是体内有炎症的状态，最近也被发现是心脏病、中风、癌症和糖尿病的重要风险源。
科学家的最新研究发现，如果不能满足身体所需的睡眠，人们会出现这些炎症的指标，长此以往就会出现低度炎症，使人容易患心脏疾病，寿命也容易缩短。美国哥伦比亚大学关于肥胖症的最新研究再次提出，睡得最少的成年人增加体重并变得肥胖的风险最高。其他研究者还发现，即使轻度的睡眠不足也会迅速干扰“饥饿素”和“瘦体素”的正常水平，这两种激素会影响人的胃口，这符合“人类的天性是只在需要寻找食物或规避危险时———也就是在摄取足够的能量时———才会夜间不睡”的理论。所以在生活方式趋向快节奏的今天，保持足够的睡眠是顺应自然，实现健康、长寿的便捷办法。